最果ての街 西村健

冒険小説、探偵小説を得意とする西村健が、東日本最大のドヤ街、山谷を舞台に描いた作品。ドヤ街、山谷とは日雇い労働者の街で、ホームレスも多い。その中で１人のホームレスが惨殺されてしまい、ハローワークの山谷出張所所長が殺された人の身元や犯人を割り出していくといったあらすじだ。
主人公である職業安定所の所長の家族との関係や、行動を起こしていく心理描写などが冗長だったり、少し不自然なところも多い。実際にネット上のレビューを読んでみたらその辺りへの酷評も多かった。だが、だからこそ、作者が小説という形を通して、社会の底辺に押しやられた人々の存在や憤りを何とかして伝えたかったのではないかとも思えてくる。大著「地の底のヤマ」などで舞台とした九州のかつての産炭地とは違い、現在進行形で起きている出来事のあまりの重さをなんとかして伝えようとしたがゆえに、小説のエンターテイメント性が犠牲になってしまったのかもしれないと。
著者は大学卒業後、労働省に入ったというキャリアを持つ。おそらく山谷も訪れたことがあるはずだ。それから30年、ずっとこの街とこの街の労働者のことが気になっていたのだろう。だからこそ、筆致はハードボイルドに徹しきれず、労働者へ過剰な思い入れがある主人公像ができてしまったのかもしれない。

最果ての街は山谷だけではない。国策によって生み出されているし、それを忘れてはならないと感じた。「節目」に読めてよかった。